Peu de gens appréciaient de remplir la paperasse relative à un commerce et Reuben n’était pas une exception. Pourtant, il n’avait pas bien le choix ; ce devait être fait régulièrement, sans quoi le commerce en question finirait par s’écrouler, ce qui serait vraiment dommage en l’occurrence. Après tout, même s’il n’y avait rarement foule dans sa petite boutique, ça lui permettait de le faire vivre, Mina et lui. Ce n’était pas toujours rose côté finances pour les Collinwood, il fallait dire, mais qui était-il pour refuser un peu de travail ? Surtout que c’était lui qui avait parti cette boutique d’occasion, dès qu’il en avait eu les moyens. Il n’allait pas abandonner sous prétexte que ce n’était pas toujours facile. Déjà que sa vie sentimentale n’était pas mieux, il ne manquait plus qu’il se retrouve à la rue.

Donc, il avait aujourd’hui décidé de faire l’inventaire des articles pour se débarrasser au plus vite de cette tâche quelque peu ingrate. Il se promenait dans le modeste local, notant sur un bloc-notes les instruments de musique encore présents sur les étagères ou encore accotés contre les murs. Il se disait avec amertume que, s’il en avait les moyens, il engagerait bien quelqu’un pour faire le ménage ou répondre aux appels d’éventuels clients tandis que lui s’occuperait de la paperasse, ceci afin de gagner du temps, mais comme il vivait un peu dans la misère, il devait tout faire lui-même. Il arrivait à peine à joindre les deux bouts, alors il ne pouvait pas se permettre une aide supplémentaire. C’était hors de question, du moins pour le moment. L’inventaire fait, il alla à l’arrière se chercher son vieux thermos qu’il trainait depuis le lycée. Il avait besoin de café et se félicita d’avoir pensé à en apporter aujourd’hui. Il s’était assuré qu’il resterait encore des sachets pour sa femme demain matin, sans quoi… Mais valait mieux ne pas y penser.

Tandis qu’il buvait son café dans son petit bureau à l’arrière, se disant qu’il faudrait bien qu’il passe un coup de balai avant de rentrer, il entendit la porte d’entrée s’ouvrir. Oh, un client. Le jeune homme laissa son thermos sur la table, franchit la porte de son bureau et alla accueillir son client comme il se devait. C’était deux jeunes gens – un homme et une femme. Reuben ne se souvenait pas avoir déjà vu la femme, mais l’homme lui disait vaguement quelque chose. Son visage lui était familier, sans qu’il puisse le situer, du moins pas de si loin. Alors que les deux clients s’avançaient vers le comptoir, Reuben écarquilla les yeux. Ça y était, il replaçait le type.

Il n’arrivait pas à se souvenir de son prénom, de toute façon il était nul pour se souvenir de ça et pareil pour les anniversaires, mais il savait que c’était le frère de Mica, chez qui il était allé prendre un café quelques jours plus tôt. Le mec était entré chez elle comme par surprise et tout de suite, Reuben avait pu constater à quel point il était protecteur envers sa sœur. C’était fort admirable de sa part, il le lui accordait volontiers, mais en même temps, il n’arrivait pas à concevoir qu’on puisse être si attaché à quelqu’un, au point de vouloir le ou la protéger ainsi. Peut-être parce qu’il était enfant unique et que Mina était entièrement capable de prendre soin d’elle-même. En vérité, s’il y avait quelqu’un qui faille protéger, c’était lui et seulement lui. C’était assez révélateur en soi et Reuben n’en éprouvait absolument aucune fierté.

La femme s’était arrêtée pour admirer quelques guitares électriques accrochées au mur, mais l’homme, quant à lui, ne semblait pas aussi emballé qu’elle d’être ici. Reuben s’avança pour les rencontrer.  « Bonjour, puis-je vous être utile ? » demanda-t-il comme il le faisait avec les autres clients. C’était devenu une habitude, un automatisme même. Il se tourna vers l’homme et ajouta, pince-sans-rire : « On s’est vus il y a quelques jours, chez Mica. Je commence à croire que vous me suivez. » Il avait voulu plaisanter, mais bizarrement, ce n’était pas aussi drôle qu’il l’avait pensé ; en fait, on aurait dit une accusation tout droit sortie de la bouche d’un paranoïaque. Mais il fallait dire qu’il n’avait pas apprécié que ce mec s’incruste dans sa conversation avec Mica l’autre jour, alors c’était un peu sa façon d’exprimer sa très légère rancune.