Elle pianotait rapidement sur son clavier, l'oreillette Bluetooth solidement vissée à son crâne. Elle avait beau être de repos aujourd'hui, on l'avait appelée en catastrophe pour lui demander de l'aide sur l'un des projets sur lequel elle travaillait presque seule. Son projet presque entièrement à elle, avec carte blanche. Assise à la table de la cuisine, elle s'agitait, stressée. Les choses ne se passaient pas comme elles le devraient et c'était sacrément embêtant. Après quelques minutes de lutte acharnée avec le programme, elle finit par retrouver ce qu'elle cherchait et effectua les modifications à apporter. Dans un cri de joie, elle avertit son interlocuteur qui lui confirma que tout était rentré dans l'ordre en la remerciant d'avoir bien voulu lui accorder quelques minutes sur son temps libre. Ils raccrochèrent et Zoey put enfin souffler. Elle retira son oreillette avec un soupir de soulagement et se leva pour transporter son ordinateur professionnel dans la bureau.

À présent libérée de toute obligation jusqu'au lendemain, la jeune femme pouvait profiter. Elle commença par retirer ses lentilles au profit de ses lunettes. Elle avait dû aller faire quelques courses pour l'après-midi et ne s'était pas résolu à sortir avec ses verres sur le nez. Si la rouquine était à présent à l'aise avec son corps – chose qui n'avait pas toujours été le cas –, restait le problème occulaire. Elle ne supportait plus de cacher ses yeux noisette derrière des lunettes à correction importante et préférait largement se mettre le doigt en l'oeil pour recouvrir ses iris des lentilles invisibles et salvatrices.

Elle alla ensuite s'effondrer sur son canapé, la télécommande en main. Elle n'avait pas besoin de changer de chaîne que déjà un visage blond et familier surgit sur l'écran plat, beuglant une énième insulte. Un sourire se dessina sur le visage de l'aînée Pemberton tandis que Gordon Ramsay mettait ses mains dans des aliments qui ne ressemblaient plus vraiment à ce qu'ils devraient. Elle attrapa son téléphone pour envoyer un sms à Elliot, auquel il répondit rapidement. Le regard de la rouquine replongea dans les engueulades du chef cuisinier jusqu'à ce que la sonnette de la porte la tire de son moment de détente quotidien. « J'arriiiiiive ! », cria-t-elle à tue-tête tandis qu'elle s'extirpait du canapé pour aller ouvrir la porte. Aucunement besoin de regarder par le judas, elle n'attendait que deux personnes pour aujourd'hui et c'était sans surprise qu'elle ouvrait la porte sur deux têtes blondes qu'elle ne connaissait que trop bien. « Salut ! », sourit-elle. Si elle devait l'avouer, elle dirait qu'elle se forçait légèrement, principalement à cause de la gamine coincée dans les bras de son père. La rouquine haussa un sourcil avant de lancer. « C'est le salut collectif ou on a le droit à un truc individuel ? » Une nouvelle remarque concernant le fait que Queen, benjamine Pemberton et dix années au compteur, se trouvait actuellement dans les bras d'un Ruben surprotecteur, ce qui n'était pas vraiment du goût de l'aînée.

Spoiler:

Queen fixait Zoey. Ruben fixait Zoey. Zoey fixait tour à tour son père et sa petite sœur. Un éclair de dépit passa dans son regard, mais fut bien vite remplacé par une lueur de joie. Malgré les événements des dernières années, la rouquine ne pouvait nier son attachement très fort à sa famille. « Rien rien, je suis contente de vous voir. » C'était sincère. Avec son travail, elle n'avait pas tout le temps qu'elle souhaitait pour voir sa famille à un rythme régulier. Par chance – ou non d'ailleurs –, habiter la même ville était un avantage, bien plus que lorsqu'elle vivait à Cambridge. La rouquine les laissa rentrer et referma la porte derrière eux.

Queen enfin déposée sur le sol, comme cela devait être tout le temps le cas – et non sans un chouinement caractéristique de la petite enfant pourrie gâtée qui ne supportait pas qu'on la contrarie – Zoey put saluer comme il se doit Ruben. Elle baissa la tête et plia les genoux pour permettre à son petit père (c'était là une exagération, ils faisaient en réalité presque la même taille) de pouvoir exécuter le rituel qu'ils avaient. « Bonjour mon père ! » Ça sonnait un peu catholique, il était vrai, mais cela faisait partie du rituel et il n'était jamais bon de casser un rituel. L'aînée se tourna alors vers sa jeune sœur qui avait plutôt choisi de pénétrer dans les lieux sans plus de cérémonie. Zoey soupira bruyamment, d'autant plus en voyant la gamine traîner les pattes sur le parquet fraîchement nettoyé par Elliot. Elle se tourna alors vers son père, puis roula des yeux devant son air gaga. Tout ce que faisait Queen était fabuleux, alors qu'elle ne faisait rien de particulier. L'aînée ne comprenait vraiment pas ce comportement, peut-être ne le comprendrait-elle jamais.

Soudain, Queen revint vers eux en hurlant. Rien que le premier mot qu'elle sortit fit grimacer Zoey. « Sur les dix millions d'espèces animales que contient cette planète, il a fallu qu'elle choisisse le crapaud, vraiment ? », râla-t-elle. La passion de sa petite sœur était de l'emmerder, elle le prouvait encore maintenant. En réfléchissant à qui pouvait bien être ce « monsieur qui dit tout le temps des gros mots », la rouquine se rappela Gordon Ramsay sur son écran de télévision, celui-là même qu'elle avait oublié d'éteindre à l'arrivée de sa famille. Elle tomba sur le regard sévère de son père. Comme toujours, c'était elle la fautive. « On n'entend même pas les gros mots, ça va. », maugréa-t-elle en haussant les épaules. Il était vrai que le chef cuisinier n'était pas tendre envers la langue de Shakespeare, mais les médias avaient pour déontologie de masquer suffisamment les injures pour ne pas choquer la sensibilité des plus jeunes. Quand Zoey entendait les-dits plus jeunes s'exprimer dans la rue, elle se disait que ce genre de mesures n'était vraiment pas nécessaire. Elle soupira silencieusement lorsque son père éteignit la télévision, comme si elle n'avait pas eu l'intention de l'éteindre le temps de leur passage.

Ruben s'enquit alors auprès de son aînée, pour recevoir de ses nouvelles. La rouquine étira un nouveau sourire pour lui répondre. « Elliot est au boulot, il doit finir une version bêta pour une convention qui arrive bientôt et il est désolé de ne pas pouvoir être là. Mais il te passe le bonjour. » Elle n'entra pas dans les détails. C'était sa vie et, même s'il s'agissait de son père, elle ne lui avouerait jamais qu'elle ne savait pas trop quoi penser de son petit ami, ni même des sentiments qu'elle éprouvait envers lui. Elle passa directement à un autre sujet. « Sinon, j'ai bientôt fini le projet pour lequel on m'a embauchée initialement. Encore quelques réglages et on pourra lancer. » Encore une fois, elle restait évasive. Toutefois, c'était là plutôt une question de secret professionnel que de volonté pure, bien qu'elle n'avait jamais été une grande bavarde sur son travail, étonnamment. Les projets concernant l'entreprise d'aéronautique étaient souvent confidentiels pour ne pas permettre à la concurrence d'obtenir des informations et de contrer avec des projets supérieurs ou de même envergure. « Et toi ? La Bourse, l'entreprise ? » Elle omit volontairement de parler de Micah, le soi-disant petit ami de son père. Déjà parce qu'elle n'en avait strictement rien à faire de savoir comment il allait. Ensuite parce qu'elle ne souhaitait pas non plus avoir la confirmation qu'il était bel et bien toujours dans la vie de Ruben.

Elle sentit soudain un poids s'accrocher à elle et une Queen envahissante qui ne se priva pas pour couper court à la discussion pour annoncer à son assemblée qu'elle avait soif. Son aînée roula des yeux. « Comment on dit, Queen ? » Encore ces manières de princesse à ne rien demander et à ne rien respecter. Un simple s'il te plaît n'était pas si dur à retenir. Et pourtant, Queen ne le connaissait toujours pas, ce qui irritait la rouquine au plus haut point.

Zoey soutint le regard de sa petite sœur sans sourciller. Elle était soulagée que Ruben se range de son côté. Elle savait à quel point son papa poule de père pouvait être laxiste sur certains points concernant Queen. Comme la porter, la laisser sucer son pouce, et beaucoup d'autres choses. Cependant, la rouquine haussa un sourcil. Il y avait un deal quelque part. Le patriarche avait promis quelque chose à sa fille et il en jouait pour obtenir ce qu'il souhaitait. C'était louche. Elle ne s'en formalisait pas plus que cela. Elle venait d'avoir gain de cause et en plus, Queen s'exécutait. « Ok. Tu veux quelque chose, Papa ? » Elle se dirigea alors vers la cuisine tandis que son père lui commandait la même chose. Elle sortit du réfrigérateur la bouteille de jus de pomme et entreprit d'en remplir deux verres. Elle reposa le jus de fruit et s'empara de sa bouteille de thé glacé pour la placer entre ses dents. Elle attrapa ensuite les deux verres pour les apporter dans le salon. Elle lâcha sa bouteille sur la table de la salle à manger et se dirigea ensuite vers Queen. « Et on oublie pas le mot magique. », dit-elle en déposant le verre entre les mains de sa petite sœur. Elle était capable d'attendre que la gamine finisse par lui sortir un merci avant de relâcher la pression. Elle donna ensuite son verre à son père avant de retourner chercher sa bouteille qu'elle ouvrit et dont elle but une gorgée tandis que Ruben la voyait déjà comme un agent d'une organisation ultra secrète. L'aînée Pemberton esquissa un sourire en secouant la tête. « Projets secrets, ce n'est pas grand-chose, tu sais. Je n'en suis pas encore à rencontrer le Président pour collaborer avec lui ! Mais ça va venir, je le sens. » Elle avait toujours eu peur que son père n'accepte pas son choix de ne pas suivre sa trace, comme lui-même avait fait avec son propre père. Mais finalement, il l'avait toujours supportée dans ses choix, même à propos d'Elliot – du moins, c'était ce qu'elle assumait étant donné qu'il ne lui avait pas encore ordonné de le larguer.

Ruben lui annonça alors qu'ils étaient encore riches et qu'il n'y avait rien d'intéressant. La rouquine agita les bras, comme pour faire un semblant de danse de la victoire. « Wouhou, bonne nouvelle ! », ironisa Zoey. Une part d'elle, pourtant, était rassurée. Cela signifiait que Micah Warhol n'avait pas encore vidé les comptes des Pemberton pour partir s'exiler dans un paradis fiscal quelconque. Cependant, cela signifiait également qu'il était toujours d'actualité, à son grand damn.

Et puis soudain, comme cela faisait longtemps qu'on ne l'avait plus entendue, Queen interrompit tout le monde pour revenir à la personne qu'elle aimait le plus : elle-même. Zoey prit sur elle pour garder son calme. « Un chien, vraiment ? » C'était donc ça, le fameux deal, vraisemblablement. Un chien. Ce n'était pas trop extravagant, cette fois-ci. Après tout, Ruben avait bien offert un poney à son aînée pour un de ses jeunes anniversaires. Il a finalement été mis en pension dans un centre équestre des environs lorsque la rouquine avait cessé l'équitation pour se mettre à l'escrime. Un chien ne pourrait pas faire de mal, bien au contraire, peut-être arriverait-il à faire prendre conscience de certaines choses à la petite tête blonde. La rouquine se vit submerger par un certain enthousiasme, notamment par le fait que si la famille avait un chien, cela signifiait également qu'elle pourrait en profiter. Et elle pouvait difficilement dire non à une adorable boule de poils. « Si vous voulez, j'ai un collègue qui est bénévole dans un refuge, il pourra aider. » Elle se mordit le bout de la langue à la fin de sa phrase. Elle se doutait qu'elle venait probablement de dire quelque chose de stupide.

Et encore une victoire de Zoey. Elle était parvenue à faire dire « merci » à sa petite sœur de 10 ans. Parfois, la rouquine ne comprenait pas comment elles pouvaient avoir les mêmes parents, mais des comportements diamétralement opposés. Probablement la faute à Ruben et à la maladie de Queen, puisque c'étaient là les seules choses qui différaient.

Son père était parti dans la plaisanterie sur leur actuel président. Zoey esquissa un petit sourire avant de rentrer légèrement dans son jeu. « Oh, il a fait quelques trucs sympa quand même. » Elle ne précisa pas, mais elle parlait du mariage homosexuel. Elle ne savait pas vraiment comment aurait réagi son père si elle l'avait clairement énoncé, et elle ne souhaitait pas tester. Elle connaissait également les opinions politiques du patriarche Pemberton. Il n'avait pas rencontré George W. Bush par hasard, mais elle ne se permettrait jamais de parler de politique avec lui. Il s'agissait d'une opinion personnelle qui ne devrait pas entacher la famille plus qu'elle ne l'était déjà.

Forcément, Zoey s'y attendait, Ruben refusait complètement l'idée d'un chien venant d'un refuge. Pire même, il argumentait d'un ramassis de vieux chiens crasseux et sans avenir – c'était bien là le concept du refuge, d'ailleurs. La rouquine ne put s'empêcher de répondre à son père. « C'est faux ! Il y a parfois des chiens de race qui ont eu la malchance de tomber sur des connards comme propriétaires. » Elle avait accompagné sa collègue, quelques fois, quand Elliot n'était pas à la maison et qu'elle n'avait rien d'autre à faire. Elle en avait vu, des chiens qui semblaient avoir un certain pedigree, mais qui avaient été lâchement abandonnés par des propriétaires peu attentionnés.

Le pire dans toute cette situation, c'était le choix de Queen sur la race du chien. Zoey observa son père, elle remarqua bien qu'il n'était vraiment d'accord. La jeune femme soupira. « Non, Queen. Ce ne sont pas les stars qui ont des chihuahuas dans leur sac… » Pauvre Queen, abrutie par la télévision qui lui renvoyait des images faussées de la réalité. Lorsqu'il arrivait à l'aînée Pemberton de zapper, elle les voyait bien, les starlettes de la téléréalité et autres Paris Hilton se trimballer avec leur micro chien dans leur sac à main. Elle grimaçait rien que d'y penser. « Et puis, c'est bien trop fragile. » Et surtout terriblement moche. En temps normal, Zoey n'était pas portée sur le physique, mais elle ne pouvait s'en empêcher pour cette espèce qu'elle trouvait disproportionnée et très peu esthétique, contrairement à ce que les célébrités voudraient faire croire. La rouquine s'appliqua alors à trouver un nouvel argument qui pourrait mieux marcher contre sa petite sœur. « Tu ne pourras pas beaucoup jouer avec parce que c'est fragile. C'est pas mieux, un chien avec lequel tu pourras jouer dans le jardin ? » Elle tentait tant bien que mal de lui faire changer d'avis, même si elle savait qu'il était toujours extrêmement compliqué de réaliser un tel miracle lorsque cela concernait la tête blonde des Pemberton.