Rien qu’à penser à ce qui m’attendait, mon crâne me faisait un mal de chien. Une soirée qui annonçait des frictions, comme d’habitude. Je n’étais pas tellement un fan des repas en famille mais j’allais faire exception étant donné que c’était la fête de maman. Endurer les parents et Jacob en même temps, ça devait être faisable pour quelques heures, non ? Depuis la mort de Margaret, ça allait être la première fois que j’acceptais qu’on se retrouve en famille de la sorte. J’espérais que ça n’allait pas déraper parce que Maggie n’allait pas être là pour me donner des coups de pieds discrets, en-dessous de la table, pour que je me calme. En même temps, je n’avais pas envie de m’emporter devant Mallory et Emily. Je ne m’entendais peut-être pas à merveille avec ma famille mais les filles aimaient toujours aller rendre visite à mamie et papi. « Pas besoin d’amener ça, Emily, mamie va en avoir pour toi. » Je pris le jouet qu’elle s’apprêtait à apporter mais elle se mit à chigner, sur le bord des larmes. Faible, je me retournai vers elle en lui tendant le jouer en question. « Ok, tu peux l’apporter mais on le laisse dans l’auto. Sinon, on va l’oublier là-bas. » J’aurais peut-être dû mettre mon pied à terre mais je n’y arrivais pas. Depuis une semaine, elle ne dormait qu’avec M. Polochon et je n’avais pas tellement envie qu’elle me pète une crise chez mes parents. J’imaginais déjà tout le temps de commentaires qu’ils risquaient de me faire. J’allais déjà devoir les endurer toute la soirée, je n’allais certainement pas faire exprès pour leur donner des prétextes pour m’énerver. « Pyjama pour Emily, pyjama pour Mallory, couches ... » Liste à la main, je fis le tour du sac à couche pour m’assurer que je n’oubliais rien. Ça semblait si simple quand c’était Margaret qui le faisait et pourtant, j’oubliais pratiquement toujours quelque chose. Je pris un second sac pour amener de la bière ainsi que mon maillot de bain au cas où l’envie me prendrait de profiter du spa de mes parents, pour me calmer. Les deux sacs sur une épaule et Mallory dans l’autre bras, je pris le temps de sortir de la maison tout en laissant sortir Emily avant de refermer la porte derrière elle. Je déposai les sacs dans la valise de la voiture et j’installai les filles, une à une, dans leur banc sur la banquette arrière. Je pris ensuite la route en direction de la demeure familiale.

« Bonjour mon grand. » dit ma mère tout en sortant de la maison pour venir m’aider à détacher les filles. « Salut m’man. Bonne fête. » Je me penchai vers elle pour embrasser ses joues. Pendant qu’elle s’occupa de détacher Emily, je me chargeai de Mallory. J’attrapai les sacs dans la valise et je la suivis jusqu’à l’intérieur. « Jacob est arrivé? » Je voulais tâter le terrain pour voir si je me préparais tout de suite à recevoir ses commentaires de merde. D’un côté ou d’un autre, j’allais devoir l’endurer se vanter de sa réussite toute la soirée alors que moi, j’étais coincé au travail administratif au poste. Et il n’allait certainement pas se gêner de me traiter de secrétaire. « Oui, il est arrivé. On attend une dernière personne. » Deborah venait finalement ? Je fronçai les sourcils tout en tournant le regard vers ma mère. Je n’eus pas le temps de lui poser la question qu’elle devina d’avance ce que j’allais lui demander : « Non, on reprendra un autre soir avec ta soeur. Jacob a invité quelqu’un. Tu te souviens de Maisie ? » J’hochai lentement la tête à l’évocation de ce nom. Il était difficile d’oublier la personne avec qui Jacob s’était le plus tenu lorsqu’il était plus jeune. Heureusement, elle était beaucoup moins chiante que lui. Nous n’avions jamais été particulièrement proches, elle et moi, mais sa présence n’était pas désagréable comme celle de Jacob, au moins. Je n’avais jamais compris ce qu’elle pouvait bien y trouver, d’ailleurs. Mon frère était une plaie. « Maverick. » Je daignai à peine le regarder tout en hochant discrètement la tête pour le témoigner le peu d’attention qu’il méritait. « Jacob. » Je déposai Mallory sur le sol ainsi que les sacs. Mon père attrapa tout de suite celui contenant la bière pour réfrigérer celles-ci. Heureusement, je n’eus pas à faire la conversation avec Jacob très longtemps car Maisie arriva à peine quelques minutes après moi. « Maisie ! Je suis si contente de te voir ! » Ma mère avait le sourire étiré jusqu’aux oreilles alors qu’elle se pencha pour l’étreindre. De mon côté, je restai un peu en retrait tout en gardant un oeil sur les filles qui se promenait un peu partout autour. « Salut. » dis-je en faisant un petit signe de la main tout en me penchant vers Mallory pour ne pas avoir à aller lui faire la bise. Je ne la connaissais pas bien, ça faisait des années que je ne l’avais pas vue et il s’agissait de l’amie de mon frère. Je n’avais donc pas vraiment envie de témoigner plein d’affections. Je ne me sentais pas tellement affectueux en général, de toute façon. J’étais un peu trop sur le pilote automatique à parler des Dora l’exploratrice et à laver des pyjamas en quantité industrielle. « Merci d’être venue. » dit Jacob tout en passant son bras autour des épaules de Maisie avec son sourire fier. « On passe à table ? » demanda ma mère tout en nous guidant jusqu’à la cuisine. Je me sentais comme un étranger avec mes allures de brute, les cheveux longs attachés en chignon avec ma barbe non rasée, alors que mes parents étaient bien habillés avec leurs couverts qu’ils sortaient seulement lorsqu’ils recevaient à manger. Mon père me tendit une bière et en proposa à mon frère. De mon côté, je me tournai vers ma mère ainsi que vers Maisie : « Vous voulez quelque chose à boire ? »